ビジネスの波を、エンタメの視点で読む。

なんか、いつもに比べると、まともな疑問を持ってるね

うーん……まぁ、それは置いておいて。何かあったの？

……はぁ。いつも通りのえまで安心したけど、母親も苦労してるな～

ははは（失笑）

んーそれはそうね。キャラクターって言ったら、子どもが好きなものっていうイメージが強いけど、サンリオのキャラクターは基本的には大人も年配の人も好きな人は好きだよね

……この流れは、またあれね

はいはい。えーっとね、サンリオの初代社長は男性みたいよ

うーん、そういうわけではなさそうだけど

まぁ、そうだと思う。でも、ただ売れるからキャラを作っていこうと思って、会社を立ち上げたわけではなさそうだよ

色々な理由があって、今の形になってるみたいだから、その最初の状態をまずは知る必要があるかも

えっとね、創業者は辻信太郎っていう男性なんだけど、彼は元々山梨県庁に勤めていたらしい

そうだよ。あーでも、ちょっと待って。辻信太郎のことを知るためには、彼の幼少期の話も必要かも

完全な受け身態勢だね

褒めてはないんだけど……。まぁ、いいわ。彼は山梨県甲府市に1927年に生まれていて、複数の旅館や料亭を経営する地元でも歴史のある旧家が実家だったらしいのよ

カトリック系の幼稚園の日曜学校に5～6歳の時に通っていて、そこで「モノをあげると人は喜ぶ」という経験をしたらしい

あげないけどね

その後、彼が13歳の時に母親が死んで、母方の伯母や父親の親戚の家を転々として過ごしていたみたいね

それが、この旧家って母親の実家らしくって、母親が跡を継いでいたからそこにいたけど、母親が亡くなった後は伯母が跡を継いで、父親は家から放りだされたみたいなの

それはそうなんだけど、何かしら父親に任せることができない何かがあったんだろうね

でも、山梨って空襲があったんだけど、その時に父親が子どもたちを助けに来ていたっていう事実も残っているみたいだから、父親と子どもたちが会えなくなったというわけではないみたいだけど

だね。その後、辻信太郎は山梨の高校を卒業して、兵役を避けるために群馬の大学に進学したんだって

でも大学生の時に夏休みで帰省をしていた時に空襲にあって、生家は全焼。この時の悲惨な体験が、辻さんの中で「みんななかよく」という平和への企業理念に繋がっているらしい

そうだよ。相反する意見にも耳を傾け、相手の立場になって理解するという意味が込められているらしい

いやでも、同じ企業のキャラクター同士で仲が悪いっていうのは、あんまり見ない気もするけど

まぁ、別にそこは良いんだけどさ。そうそう、でもこの大学生だった頃に面白いエピソードが残ってるんだよ

辻さんが通っていた大学は、今でいう群馬大学理工学部化学工業学科だったんだけど、そこで得た知識を使って、サッカリンという人工甘味料や石鹸を作って、闇市で販売していたらしい

そうだよ。それが結構評判だったんだって

えまって裁縫苦手だったような……

話を進めるよ。大学を卒業した辻さんは、その後山梨県庁に入庁したんだって

そういうこと。辻さんが地方公務員だったのは11年間なんだけど、山梨県の特産品「絹製品」「葡萄酒」「ワイン」の販路拡大を目的とした、外郭団体「山梨シルクセンター」の業務に関わるようになるらしいのよ

それは、行政機関の組織には入っていないものの、業務の一部を代行したり、支援したりする団体の総称よ

そういうこと

うーん、そこはちょっと何とも。結構曖昧にしておいた方がいいような感じがするな

話を戻すけど、辻さんは大学の時もそうだったけど、実は商才がある人なんだよ。だから、この山梨シルクセンターを手伝うと――

そういうこと。でも、行政が絡んでいる団体がそんなに儲けるのはどうなの？　という強い反発や批判が起きて、辻さんは行政ビジネスの限界を感じたらしい

そういうこと。その時に山梨シルクセンターも民営化させて、東京の日本橋に会社を構えたらしい

うーん、公式発表していないから憶測になっちゃうけど、取引相手がすでに外国も入っていたからという理由がひとつ

あとは東京に問屋さんとかお店が集まっていたからという理由もあるんじゃないかな。辻さんは小さく収まるような人ではなかったみたいだし

そこは、山梨県知事や副知事、商工会議所からも個人的に各5万円ほど出資を受けていたというのもあるし、山梨県の特産品を東京や世界に売り込むという気持ちもあったからじゃないかな

でも、開業してすぐに倒産の危機にあったらしいよ

株式会社山梨シルクセンターは1960年8月に設立したんだけど、外郭団体だった時から手掛けていた韓国向けの絹製品の輸出取引で、バイヤーから500万円の不渡り手形を掴まされたんだって。資本金は100万円だったのに

ね、ヤバいでしょ。だから日本橋の事務所の賃料も払えなくなって、家賃の安い秋葉原の雑居ビルに移転したんだってさ

辻さんを含む男性4人と事務員の女性が1人だけだって

考えられないことだよね。でも、辻さんは借金返済のために、他の人が考えなかったことをするんだよ

なんと無許可でのゲリラ路上販売をしたんだよ

いや普通は考えないって。でも、百貨店の入り口前とか、銭湯の前で路上販売をして、辻さんは問屋から仕入れる価格と、自分で消費者に売る小売価格では、3倍もの価格差があるという商売の本質を学んだんだって

たった3ヶ月で完済

だよね。でもこのことがあったから、辻さんは自分たちでデザインして付加価値をつけたものを、自分たちで売り場を用意して販売するというキャラクタービジネスの強固な基盤を作ることができたらしい

その後、オリジナルデザインをつけたビーチサンダルやコップが、子どもたちの間で大ヒットして、これは商品になると確信したらしいよ

あぁ、ううん。まだキャラクターまでいってない。この時はイチゴのデザインをつけただけだったみたいね

さらに、当時はまだ無名だった「やなせたかし」に詩集を描いてもらって出版。ここから出版事業に参入して、贈り物用の小型絵本シリーズを作って、それが会社の売上を支える柱になったんだって

そして1969年12月にサンリオグリーティング株式会社を設立

うん。輸入販売や自社製カードの展開を目的とした子会社を先に作ったみたい

そうだよ。でも、事業拡大を続けてるから拠点を五反田に移して、さらに1971年には新宿に初の大型直営店「ギフトゲート」を開店。これが現代のサンリオショップの原型になっているらしい

うん、1973年10月に、ついに株式会社サンリオに社名変更だって

いや、そうじゃないみたい。その頃には、山梨の絹を扱う会社ではなくなっていたから、シルクセンターという名前も変だろうという考えだったみたい。それと、この時に、さっきの子会社も合併して、一つの企業になったんだってさ

乗っ取りというよりは、子会社で感触を試して、上手くいったから乗り換えたっていう方が正しい気がする

あとね、この時に五反田にレストラン第1号「サンリオ・サロン」も開いて、外食産業への実験的な参入も行ったらしいよ

キティが登場したのは翌年の話だよ。この頃のサンリオでは、スヌーピーのようなキャラクターを生み出すようにと、デザイン室にいるデザイナーに言っていたらしい。そこでは毎日のように動物のキャラクターを描かされていたんだってさ

ううん、全く違う。キティは元々、デザイナーがおまけで書いたものだったし、辻さんの評価も悪かったみたい

けど、とりあえず一度は市場に出してみるかということで、コインケースに、キティを含む色んなキャラのデザインを施したものを販売してみたら、キティだけが爆発的に売れたんだって。そこからは方向転換をして、キティをどんどん売り出していったという形みたい

そうなるね。しかも、キティを始めとする自社キャラクターを投入させてから、わずか4年で売り上げが、18億から320億になったらしいよ

凄いよね～

……いや、赤点ギリギリなんだから、真面目に歴史の授業を受けなよ～